6 marzo 1899: nasce l’aspirina, il farmaco che cambierà per sempre la storia della medicina

Il 6 marzo 1899 la Germania rilasciava il brevetto numero DRP 36433 per un composto destinato a diventare il farmaco più popolare del XX secolo: l’aspirina. A oltre 120 anni di distanza, l’acido acetilsalicilico – il principio attivo che tutti conosciamo semplicemente come “aspirina” – continua a essere il re degli antinfiammatori non steroidei (FANS) più utilizzato al mondo.

La nascita di un’icona farmaceutica

Il brevetto fu depositato dal chimico Felix Hoffmann dell’allora Farbwerke vorm. Friedr. Bayer & Co. di Elberfeld, oggi parte del colosso Bayer AG. Hoffmann riuscì a sintetizzare in modo stabile l’acido acetilsalicilico, migliorando il processo sviluppato dal collega Arthur Eichengrün. Il nome “Aspirina” univa la “a” di acetyl (acetil) alla “spir” di Spirsäure, il termine tedesco con cui si indicava all’epoca l’acido salicilico naturale estratto dalla spirea.

Perché l’aspirina ha rivoluzionato la terapia del dolore

Prima dell’arrivo dell’aspirina, i pazienti affetti da febbre, artrite o mal di testa dovevano fare affidamento su salicilati naturali dal sapore amaro e dall’effetto gastrico spesso invalidante. L’acido acetilsalicilico si rivelò:

• Più potente: dosaggi ridotti garantivano lo stesso effetto analgesico
• Più tollerabile: minori irritazioni gastriche rispetto ai salicilati tradizionali
• Economicamente accessibile: produzione industriale a basso costo

Da antidolorifico a cardioprotettore: l’evoluzione dell’uso

Negli anni ’70 la scoperta del meccanismo d’azione – l’inibizione irreversibile dell’enzima COX-1 e la conseguente riduzione della aggregazione piastrinica – portò la Food and Drug Administration (FDA) a approvare l’aspirina a basso dosaggio per la prevenzione secondaria di infarti e ictus. Un cambio di paradigma che trasformò un semplice antidolorifico in farmaco salvavita.